Los 9 puntos de equilibrio de la Tierra
Existen 9 límites que mantienen a nuestra planeta en equilibrio, 4 de ellos ya los hemos sobrepasado.
Científicos del Centro de Resiliencia de Estocolmo, liderados por el sueco Johan Rockström han investigado cuáles son los riesgos que corremos si rompemos este equilibrio natural del que disfrutamos. En un estudio publicado en 2009 definieron 9 parámetros interconectados que son determinantes para mantener la estabilidad del planeta.
Para entender porqué en el estudio se habla de límites o parámetros es necesario saber que el clima de la Tierra se volvió estable hace tan solo 11.000 años, un hito que marcó una gran diferencia para la vida en nuestro planeta. En esta era geológica, holoceno, donde las temperaturas se volvieron predecibles permitió a la humanidad desarrollar las actividades que dieron paso al mundo actual, la agricultura y la domesticación de ciertos animales. Pero este proceso vino acompañado de la extinción de muchas especies, el daño al ecosistema, la contaminación del agua, el aire y el suelo y finalmente la crisis climática actual. En resumen, estamos forzando la vuelta al Antropoceno, en la que la humanidad será culpable.
Además de definir los 9 límites, los expertos definieron medidas cuantitativas muy específicas para cada uno de ellos. Estos parámetros delimitan una zona segura de acción y una de riesgo, que a su vez va creciendo en peligrosidad. En caso de superar 1 de ellas nos expondremos a cambios ambientales irreversibles. De los 9 límites ya hemos cruzado 4, nos encontramos en la zona segura en 3 de ellos y contamos con 2 que a día de hoy son una gran incógnita.
Estos son los 9 límites planetarios:
1- Cambio climático:
Es uno de los límites que ya hemos sobrepasado. La temperatura global ha subido un 1,1ºC desde la Revolución Industrial, lo que provoca que los fenómenos climáticos extremos se produzcan con mayor frecuencia. Según datos de la ONU, actualmente sufrimos 5 veces más desastres meteorológicos que en 1970.
2- Integridad de la biósfera:
La extinción de especies y la pérdida de biodiversidad es otro de los límites que hemos pasado. Este límite, se encuentra en la zona de riesgo alto traspasando el límite de riesgo creciente en el que se encuentra el ya mencionado cambio climático. El hecho de que se encuentre en esta zona aumenta las probabilidades de generar cambios irreversibles a gran escala.
Según los investigadores nos encontramos en medio de la sexta extinción masiva (periodo en el que desaparecen entre el 60 y el 95% de las especies) en la historia de nuestro planeta.
3- Cambio en el uso del suelo:
Es el tercer límite sobrepasado por la humanidad. La transformación de bosques, tundras, humedales o pastizales para la agricultura y la ganadería tiene un impacto enerome en la capacidad del clima para regularse. La deforestación, además, es uno de los impulsores de la reducción de la biodiversidad.
4- Flujos bioquímicos:
Se trata de la cuarta frontera ya superada que abarca, en su mayoría, a los ciclos de fósforo y nitrógeno. Ambos elementos, esenciales para el crecimiento de las plantas, colocan a este límite en zona de riesgo debido al uso excesivo en fertilizantes. Esto se agrava cuando el fósforo y el nitrógeno llega al mar, empujando a los sistemas acuáticos a traspasar sus propios umbrales.
5- Reducción del ozono estratosférico:
Se trata del único de los 9 procesos sobre el que actuamos con éxito al descubrir las señales de alerta.
La prohibición hace más de 30 años de los clorofluorocarbonos (CFC), consiguió reducir el riesgo del agujero que estas sustancias provocando en la capa de ozono. Las consecuencias de perder esta capa no solo afectaban al medioambiente, también multiplicarían los casos de cáncer de piel.
6- Uso del agua dulce:
Este proceso está dentro de la zona segura (por ahora), sin embargo los científicos advierten que estamos avanzo de forma vertiginosa hacia la zona de riesgo.
El agua dulce representa tan solo el 2% del agua total de nuestro planeta. Un porcentaje cada vez menor debido a su uso en la agricultura que busca satisfacer la creciente demanda de alimentos.
Aún que la desalinización es posible, su proceso tiene un gran impacto mediomabiental y es, ademas, fuente de contaminación de los ecosistemas costeros.
7- Acidificación del océano:
Otro de los límites que se encuentra dentro de la zona segura, pero está peligrosamente cerca de la zona de riesgo. Este proceso está acompañado de un riesgo extra ya que varias de las extinciones masivas de la historia tuvieron como detonante la acidificación de los océanos.
En los últimos 200 años, el agua de nuestros océanos se ha vuelto un 30% más ácida. Un problema íntimamente ligado al cambio climático, que se oculta bajo el nivel del mar.
8- Carga de los aerosoles atmosféricos:
Se trata de uno de los dos límites que por el momento los científicos no saben cómo medir, ya que se tratan de procesos nuevos para las que no existe una línea base.
La contaminación de la atmósfera con aerosoles de origen humano, o lo que es lo mismo, las nanopartículas generadas por el uso de combustibles fósiles afectan tanto al clima, como a los organismos vivos. Se estima que unas 800.000 personas mueren anualmente de forma prematura por respirar aire altamente contaminado.
9- Incorporación de nuevas entidades:
El último proceso es la incorporación de las “nuevas entidades”. Son elementos modificados por los humanos junto con las sustancias enteramente nuevas. Esto incluye miles de entidades desde microplásticos hasta materiales radiactivos.
Fuente: BBC